Verenpaine kohoaa normaalisti tilapäisesti monesta syystä, esimerkiksi fyysisissä ponnistuksissa ja jännitettäessä. Verenpaine vaihtelee normaalisti myös vuorokauden eri aikoina. Jos verenpaine alkaa pysyvästi olla 120/80 tasolla tai yli, kannattaa jo alkaa tarkastelemaan elintapojaan.
Pitkään jatkuessaan kohonnut verenpaine voi johtaa valtimoiden vaurioitumiseen ja ateroskleroosiin eli valtimoiden kovettumiseen. Ateroskleroosi lisää vaaraa sairastua sepelvaltimotautiin.
| Ihanteellinen verenpaine | alle 120/80 mmHg |
| Normaali verenpaine | alle 130/85 mmHg |
| Tyydyttävät verenpaine | alle 130-139/85-89 mmHg |
| Kohonnut verenpaine | yli 140/90 mmHg |
