Sydänliitto

Tupakointi muuttaa aivojen toimintaa. Se vaikuttaa samoihin keskuksiin, jotka säätelevät elämälle välttämättömiä toimintoja kuten viettejä ja nautinnon kokemusta. Luonto on varmistanut, että ihminen ei kuole vahingossa nälkään, janoon tai jälkeläisten puutteseen antamalla palkinnon - mielihyvää - syömisestä, juomisesta ja rakastelemisesta. Näitä tehdessä aivoissa vapautuu hyvän olon synnyttävää ainetta, dopamiinia.

Aivot eivät kykene suojautumaan nikotiinilta, koska ihmisen kehityshistoriassa ei ole ollut tarvetta varautua sen jatkuvaan saantiin. Niinpä nikotiini kykenee synnyttämään aivoihin reseptoreja eli kohtia, joihin se kiinnittyy. Telakoituminen toimii signaalina, joka saa dopamiinin vapautumaan.

Tupakka siis palkitsee polttajan antamalla mielihyvää. Sama järjestelmä synnyttää kuitenkin myös vieroitusoireet. Aivan kuten syömättömyys aiheuttaa nälän tunteen, tupakoimattomuus synnyttää halun polttaa. Kun veren nikotiinipitoisuus laskee, nikotiinireseptorit alkavat vaatia uutta annosta. Juuri silloin tupakoitsija tuntee, että nyt on savujen aika.

Säännöllisesti tupakoivilla ihmisillä mielihyvävaikutus vähenee. Nikotiinipitoisuuden lasku elimistössä synnyttää kuitenkin edelleen halun polttaa. Suuri osa savukkeista kulutetaankin lähes automaattisesti, vailla sen kummempaa palkintoa. Uusi savuke auttaa vain pitämään nikotiinin vieroitusoireet poissa. Veren nikotiinipitoisuuden muutokset säätelevätkin pitkälti tupakointia.

Riippuvuuden syntyyn vaikuttaa itse aineen ohella sen annostelun nopeus ja tapa. Mitä suurempi annos, tehokkaampi imeytyminen ja nopeampi vaikutus, sitä tiukemmin aine pitää otteessaan. Savukkeissa riippuvuutta aiheuttavat ominaisuudet on hiottu huippuunsa.

Nykyinen savuke on kaukana luonnontuotteesta. Sen kehittämisessä on hyödynnetty niin biologiaa ja psykologiaa kuin kemiaa ja fysiikkaakin. Työ on tähdännyt ensisijaisesti nikotiinin annostelun maksimointiin helpottamalla savun sisäänhengittämistä, kulkeutumista mahdollisimman syvälle keuhkoihin ja imeytymistä verenkiertoon. Nämä ominaisuudet saadaan aikaan lisäaineilla, säätelemällä savukkeen palamista, savun makua ja hiukkaskokoa ja muuntelemalla nikotiinimolekyylin sähköistä varausta.